Ce roman de formation en trois parties retrace le parcours d'Edo Mesch, de l'enfance à l'âge adulte. Le petit garçon, timide et handicapé par un bandage sur l'oeil, vit seul avec sa mère. Adolescent, il devient égocentrique et tyrannise celle qui l'a élevé. A 24 ans, toujours obsédé par la figure maternelle, il quitte la jeune Nina pour Marta, une femme plus âgée et mère de deux enfants.
